Les hospices civils de Beaune dont les bâtiments s’ornent de splendides toitures de tuiles vernissées tiennent une place très particulière dans le paysage viticole bourguignon. Le novice s’interrogera à juste titre sur le fait qu’un hôpital puisse intéresser aux questions viticoles. Découvrons les raisons historiques de cette situation à priori insolite.
Les hospices voient le jour à la fin de la guerre de 100 ans (1443) dans une période extrêmement troublée marquée par las pillages et la famine. L’institution alors connue sous le nom de l’hôtel dieu est un centre de soin pour les très nombreux pauvres , vieillards , infirmes et indigents qui ne savent pas ou aller en ces temps agités. Divers établissement de soins verront le jour dans la région et seront regroupés sous le terme « hospices civils de Beaune ».
Tout au long de son histoire pluricentenaire l’institution des hospices de Beaune a été soutenue financièrement sous forme de dons de vignobles , ce qui fait qu’à ce jour les hospices sont propriétaires de parcelles d’exception couvrant une surface de 60 hectares de vignes comprenant les plus prestigieuses appellations. De nos jours ce fantastique domaine est soigneusement suivi par 22 vignerons en charge de la culture de la vigne et de l’élevage des vins.
Autre originalité de cette institution : la vente aux enchères des crus. Depuis 1859 cette vente s’étale sur deux jour et permet de céder au plus offrant les prestigieux nectars . Le produit de cette très importante vente de charité est utilisé pour permettre aux hôpitaux de poursuivre leur missions de soins et d’aide aux nécessiteux.
Depuis 2005 la vente des vins des hospices civils de Beaunes est organisée par Christie’s et s’accompagne toujours de fêtes et diners de gala dans les bâtiments historiques des hospices civils.
Beaune qui est un centre névralgique pour le tourisme viticole et en particulier pour ceux qui suivent les routes des vins de Bourgogne devient durant cette période le centre de convergeance de tous les regards du monde de la viticulture.