Les hospices civils de Beaune dont les bâtiments s’ornent de splendides toitures de tuiles vernissées tiennent une place très particuliére dans le paysage viticole bourguignon. Le novice d’interrogera à juste titre sur le fait qu’un hôpital puisse s’interesser aux questions viticoles. Decouvrons les raisons historiques de cette situation à priori insolite.
Les hospices voient le jour à la fin de la guerre de 100 ans (1443) dans une période extrèmement troublée marquée par las pillages et la famine. L’institution alors connue sous le nom de l’hôtel dieu est un centre de soin pour les très nombreux pauvres , vieillards , infirmes et indigents qui ne savent pas ou aller en ces temps agités. Divers étalissement de soins verront le jour dans la region et seront regroupés sous le terme « hospices civils de Beaune ».
Tout au long de son histoire pluricentenaire l’institution des hospices de Beaune a été soutenue financièrement sous forme de dons de vignobles , ce qui fait qu’à ce jour les hospices sont propriétaires de parcelles d’exception couvrant une surface de 60 hectares de vignes comprenant les plus presigieuses appellations. De nos jours ce fantastique domaine est soigneusement suivi par 22 vignerons en charge de la culture de la vigne et de l’élevage des vins.
Autre originalité de cette institution : la vente aux enchères des crus. Depuis 1859 cette vente s’étale sur deux jour et permet de cèder au plus offrant les prestigieux nectares . Le produit de cette très importante vente de charité est utilisé pour permettre aux hopitaux de poursuivre leur missions de soins et d’aide aux nécéssiteux.
Depuis 2005 la vente des vins des hospices civils de Beaunes est organisée par Christie’s et s’accompagne toujours de fêtes et diners de gala dans les batiments historiques des hospices civils.